Rodolfo Nieto Labastida (Oaxaca de Juárez, 13 de julio de 1936 – Ciudad de México, 24 de junio de 1985) fue un pintor y grabador mexicano, figura de la Generación de la Ruptura y de la llamada Escuela de Oaxaca. Su obra —semiabstracta, de fuerte carga poética— exploró animales, toros, calaveras y figuras humanas con un colorido intenso y una línea contundente. Vivió una década decisiva en París, ilustró a Borges y Arreola, y dialogó con intelectuales de su tiempo antes de morir prematuramente a los 48 años.
Familia y formación
Nació en Oaxaca de Juárez. Su padre, Rodolfo Nieto Gris, fue médico epidemiólogo; su madre, Josefina Labastida de Nieto, ama de casa y costurera. Tras la misteriosa ausencia del padre hacia 1949, la familia enfrentó penurias y se trasladó a la Ciudad de México. Allí, el adolescente Nieto llamó la atención del maestro Santos Balmori, quien lo impulsó hacia las artes. Entre 1953 y 1954 estudió en la Escuela Nacional de Pintura, Escultura y Grabado «La Esmeralda», con Carlos Orozco Romero; el contacto con Juan Soriano le abrió lecturas sobre pintura europea. En 1959 presentó su primera exposición individual en las Galerías San Carlos.
París y consagración
En 1960 se instaló en París con su primera esposa, Marta Guillermoprieto. Trabajó litografía en talleres como Mourlot y Bramsen, y grabado en metal con William Hayter. 1963 fue un año clave: ingresó a la Galerie de France, expuso allí y obtuvo premio en la Bienal de París con el óleo Hombre en el metro. En la capital francesa cultivó amistad con Julio Cortázar, Octavio Paz, Severo Sarduy, Carlos Fuentes y Mario Vargas Llosa. En 1965 ilustró el Manual de zoología fantástica de Jorge Luis Borges para la editorial de Maurice Nadeau. En 1967 realizó litografías en el atelier de Michel Casse y diseñó escenografía para un ballet de Graciela Martínez en el Museo de Arte Moderno de París. En 1968 produjo xilografías sobre el Bestiario de Juan José Arreola para la editorial alemana Manus Press. Ese mismo año regresó a México; poco después se separó de Guillermoprieto.
Obra y técnicas
Parte esencial de su desarrollo fueron los apuntes de animales en zoológicos, culminados en la serie del Zoológico de Basilea dedicada a Burne Hogarth, creador de Tarzán, a quien admiraba desde la infancia. En esas piezas criticó la lógica absurda del cautiverio. Sus toros —entre las obras más cotizadas— concentran fuerza y síntesis. Formó parte de la Generación de la Ruptura frente al muralismo hegemónico, y de la Escuela de Oaxaca junto a artistas como Rufino Tamayo y Francisco Toledo, fusionando raíces locales con lenguajes internacionales.
Nunca se consideró abstracto en sentido estricto: insistía en que no había abandonado la figuración, aunque tampoco era realista. En 1976 descubrió el pastel, técnica que le exigía rigor y espontaneidad; lo describió como «pintura con luz superficial» cuya brillantez reside en la opacidad del polvo. También exploró óleo, xilografía, collage, acuarela, gouache, ensamblaje, tinta y grafito. En 1973 trabajó litografías con Andrew Vlady y xilografías con Leo Acosta; en 1978, grabado en metal con Mario Reyes. Entre 1982 y 1983 incursionó en el tapiz con Emiliano Mendoza en Teotitlán del Valle, Oaxaca. Contrajo matrimonio con la artista Nancy Glenn-Nieto; más tarde se divorciaron.
Premios y reconocimiento
Además del premio de la Bienal de París (1963), recibió galardones en la Bienal de Caen y la Bienal de Menton (1970) y el Premio Lubiam en Italia (1980). Octavio Paz destacó su inquietud y su insatisfacción creadora como signos de talento. Fernando Gamboa señaló cómo en sus lienzos se entretejen ruido y melodía, figura y línea, realidad y ficción. Su obra se conserva en colecciones como la del Museo de Arte Moderno de México y ha sido objeto de retrospectivas en sedes oaxaqueñas y nacionales.
Recepción crítica
La crítica ha situado su obra en el cruce entre tradición oaxaqueña y modernidad internacional. Museos, galerías y colecciones particulares conservan piezas suyas; retrospectivas póstumas han ampliado el conocimiento de facetas menos difundidas —el dibujo, el collage, la gráfica— y han subrayado su papel en la renovación de la plástica mexicana de la segunda mitad del siglo XX.
Final de su vida y legado
El 24 de junio de 1985 falleció en la Clínica Londres, en la Ciudad de México, a causa de una afección renal. Tenía 48 años. En sus últimos tiempos pintó calaveras, en la tradición mexicana de mirar de frente a la muerte. A partir de entonces se le han dedicado retrospectivas y homenajes —entre ellos en el Museo de los Pintores Oaxaqueños—. Rodolfo Nieto dejó una obra densa y breve, de bestiarios mentales y toros contundentes, que sigue dialogando con la modernidad oaxaqueña y con la libertad formal de la Ruptura. Su obra, breve en años y densa en hallazgos, sigue dialogando con nuevas generaciones de pintores oaxaqueños que buscan una modernidad sin renunciar al misterio de la figura.
