El Día Nacional del Maíz fue institucionalizado en México para celebrar al símbolo de identidad, cultura y tradición que ha estado arraigado en el corazón de la nación durante milenios. Desde la época prehispánica, el maíz, no solo era una fuente de alimento esencial, sino que también tenía un significado espiritual profundo. Los pueblos mesoamericanos creían que el maíz era un regalo de los dioses y que su cultivo estaba relacionado con la supervivencia y la prosperidad de sus comunidades.
El origen del Maíz
Hasta donde se ha investigado, el maíz (Zea mays), tuvo su origen en el estado de Guerrero, surgió mediante la domesticación de la planta silvestre conocida como teocintle o teosinte y popularmente llamada «madre del maíz». Por lo tanto, el maíz no existe en estado silvestre, su existencia depende, casi, completamente de los cuidados del ser humanos.
El maíz, perteneciente a la familia de las Gramíneas, se estima que su cultivo comenzó alrededor del año 10,000 a.C. Aunque la evidencia más antigua de su cultivo data de hace unos 6,250 años y se encontró en la caverna de Guila Naquitz, ubicada al oriente de los Valles Centrales en Oaxaca, a pocos kilómetros de Mitla. Las culturas cuya vida diaria giró en torno a la milpa, fueron la azteca y maya. En abril, con las primeras lluvias empezaba la siembra del maíz, si Tlaloc no hacía llover, los Aztecas creían que pedía un sacrificio.
Los pueblos nahuas le llamaban «Centli», pronto el maíz empezó a distribuirse en el continente, desde el suroeste de los Estados Unidos hasta América del Sur. Los pueblos que lo adoptaron le asignaron diferentes nombres, como «choclo», «jojoto», «corn», «milho» o «elote». Cuando los Españoles llegaron a América, le llamaron «mahís», la palabra tiene su origen en el pueblo Taíno de las Antillas en el mar Caribe, para ellos “ma-hís” significa “lo que sustenta la vida”. Cada región del continente adaptó al maíz a sus condiciones locales, lo que resultó en la rica variedad de maíz que se encuentra en América.
La Diosa del Maíz
Los Aztecas veneraban a Cintéotl, la deidad protectora del maíz, quien era representado como dios o diosa, y adoptaba distintas formas según la variedad de maíz a la que representaba. Cintéotl, tenía una doble identidad, era dios, pero también una diosa, que además fungía como el patrón de la ebriedad y la bebida en los rituales. En la época prehispánica, la variedad de colores del maíz era el blanco, negro, rojo y amarillo, con sus granos se elaboraban bebidas ceremoniales.
Cintéotl, era celebrada en el mes Huey tozoztli (14 de abril al 3 de mayo). Se tiene conocimiento de tres rituales en su celebración. En el primero, los plebeyos seleccionaban mazorcas que secarían para semillas. Las llevaban a casa para rendirles culto y luego las guardaban. En el segundo ritual llevaban 7 mazorcas a representar a Cintéotl al templo de Chicomecóatl. Se creía que estas mazorcas serían las semillas futuras. En un tercer ritual decoraban con sangre y hacían combates, ofrendaban mazorcas y una rana con maíz representando a Chalchihuitlicue.
El Día Nacional del Maíz
Debido a la enorme importancia cultural del maíz en México, el 29 de septiembre se estableció como el Día Nacional del Maíz, para honrar su papel central en la economía, la gastronomía, las tradiciones y la vida cotidiana. La elección de esta fecha se relaciona con la temporada de cosecha del maíz en el país, y la veneración tradicional de la deidad Cintéotl.
México es considerado el país con la mayor diversidad de variedades de maíz. Entre ellas se encuentran el maíz blanco, azul, gordo, dulce, chiquito, bofo, vendeño, conejo, dulcillo del Noroeste, chapalote y amarillo, por mencionar algunas de las más de 60 variedades que forman parte de nuestra alimentación cotidiana.
Una forma distintiva de celebrar el Día Nacional del Maíz son las ferias del elote. En ellas se pueden encontrar productos derivados del maíz y tradicionales de México, como tlayudas, pinole, esquites, tortillas, tamales, pozole, atole, tlacoyos, hasta artesanías elaboradas con las hojas de maíz y la mazorca. Estas ferias promueven el consumo del maíz y muestran la variedad de alimentos que se pueden elaborar con maíz.
Los agricultores muestran sus productos, se realizan concursos de elaboración de platillos a base de maíz, en algunas comunidades se reúnen para compartir actividades artísticas relacionadas con el maíz. Se promueve la preservación de las variedades nativas de maíz, fundamentales para la biodiversidad agrícola.
Durante el Día Nacional del Maíz, en algunas regiones de México se realizan rituales y ceremonias en honor a la diosa Centeotl, para agradecer por las cosechas actuales y pedir su bendición para futuras cosechas. Participar en estas celebraciones es una manera de mantener vivo nuestro legado y la riqueza culinaria del maíz.
La diosa del Maíz en Oaxaca
Precio a la celebración de la máxima fiesta de los Oaxaqueños, la Guelaguetza 2023, se emite una convocatoria para elegir a la Diosa Centéotl. Su elección se aleja de los estereotipos de belleza convencionales, y se valora el conocimiento que tiene de las costumbres y tradiciones de su comunidad, además debe portar con orgullo la indumentaria tradicional de su pueblo sin alteraciones. Aunque no hay alguna celebración especial en el Día Nacional del Maíz, la Diosa, junto al gobernador del estado, están al frente de los Lunes del Cerro y la Guelaguetza.
La elección de la Diosa Centéotl tiene por antecedentes la elección de la Señorita Oaxaca en 1932, cuando se llevó a cabo el Homenaje Racial, esta Señorita estuvo acompañada de mujeres representes de las diferentes regiones. Luego, en 1934, hubo una representación llamada «El culto a la Diosa Centéotl». Fue hasta 1969 cuando se emitió la primera convocatoria para elegir a una Diosa Centeotl entre las participantes de las regiones de Oaxaca, ella personificaría a la deidad prehispánica a quien se le dedican los Lunes del Cerro.
¿Y en tu comunidad como celebran el Día Nacional del Maíz?
